Un vaso de precipitado tiene forma cilíndrica y posee un fondo plano, con una pequeña boca en la parte de arriba para poder transferir el líquido que contiene con mayor facilidad. Pueden ser de vidrio pyrex, vidrio normal o de plástico. Poseen componentes de teflón y otros materiales resistentes a la corrosión.

Suelen estar graduados, de acuerdo al volumen que poseen: 10 mL, 25 mL, 50 mL, 100 mL, 250 mL, 500 mL, 1 L, 2 L.

Los vasos de precipitado no se encuentran calibrados, y por su forma no se recomienda para mediciones exactas de volúmenes. Si aún así se desea hacer la medición de líquidos usando el vaso de precipitado, se considera un error porcentual del 10%.

Para calentar sustancias o líquidos contenidos en el vaso se utiliza una rejilla de asbesto, ya que entrega una temperatura uniforme.

Su objetivo principal es contener líquidos o sustancias químicas de distintos tipos.

Como su nombre lo indica permite obtener precipitados a partir de la reacción de otras sustancias.

Normalmente es utilizado para trasportar líquidos a otros recipientes.

También se puede utilizar para calentar, disolver, o preparar reacciones químicas.